Zuid Afrika, november 2005 - maart 2006, Thijs van Oosterhout, Ecologie
Verslag van een onderzoeksproject in Zuid Afrika van Thijs van Oosterhout, 3 november ’05 – 30 maart ’06, Student (Aquatische) Ecologie
Mijn ervaringen in Zuid-Afrika waren erg goed. Ik heb in 5 maanden tijd niks vervelends meegemaakt en vond het jammer toen ik weer terug moest gaan. Mijn project verliep beter dan dat ik ooit had mogen dromen en ik heb veel nieuwe vrienden gemaakt. Zuid Afrika is een prachtig land waar, als je het een beetje slim aanpakt, veel mogelijk is.
Dat ik er zou willen wonen zou ik echter niet zeggen. De apartheid is er dan wel afgeschaft, het blijft een lastig issue. Blank en zwart leven gewoon naast elkaar maar er is onderling veel haat. Als Nederlander (Buitenlander) heb ik er gelukkig geen last van gehad en kon ik het met blank en zwart beide goed vinden. De mensen in mijn naaste omgeving waren gelukkig ook totaal niet racistisch maar dat was helaas niet overal zo. Het verschil in mentaliteit en cultuur tussen blank en zwart nodigt ook wel uit tot racisme, het is enig sinds begrijpelijk hier, soms kan het moeilijk zijn om wederzijds begrip te tonen.
In een kort monitoring project van een vistrap voor een locale Universiteit heb ik samen met twee inlandse studenten van de Venda stam 3 dagen doorgebracht. Zij hebben mij een goede introductie gegeven. Venda is de locale stam van het gebied waar ik verbleef, zij hebben een eigen taal en eigen gebruiken. Grote cultuur verschillen, ik had nog nooit eerder termieten gegeten en zij nog nooit Macaroni & Cheese. Ze waren erg geïnteresseerd in “My country” en dat was wederzijds dus heb ik veel interessante gesprekken gehad en heb nog steeds contact met ze. Het project was geen onderdeel van mijn stage maar ik had mijn hulp aangeboden in ruil voor wat materialen die ik van de universiteit kon lenen.
Mijn studie onderwerp van mijn eigen project is een vissoort, de Stargazer Mountain Catlet (Amphilius Uranoscopus), het is een meervalachtige die maximaal 18 cm groot word. Ik heb hem bestudeerd in de hogere bergstroompjes van de Soutpansberg Mountain range in The Northern Province van Zuid Afrika.
De vis kwam er veelvuldig voor en ik beschikte over alle materialen die voor het project benodigd waren en dat waren er nogal veel. De uitvoer van het werk ging volgens planning dus heb ik veel data kunnen verzamelen en heb dit met veel plezier gedaan. Nog nooit eerder was er een onderzoek naar de vis gedaan en dus heb ik aardig wat nieuwtjes om in mijn rapport te schrijven. Ik heb onder andere onderzocht wat voor biotoop het beestje prefereert en wat hij eet. Ik heb er ongeveer 250 gevangen, opgemeten en weer vrijgelaten. Een van mijn eerste bevindingen was dat het een nachtdier bleek te zijn. Ik was ook van plan om het visje te gaan observeren in zijn natuurlijke habitat maar, omdat er Luipaarden in mijn onderzoeksgebied actief waren werd me afgeraden ’s nachts alleen naar de rivier te gaan. Ik had ook samen met mijn begeleider een artificieel milieu nagebouwd waar ik de vis in kon observeren wat dus des te meer van pas kwam.
Mijn Zuid Afrikaanse begeleider is een gewaardeerd visbioloog die al veel onderzoeken geleid heeft en daardoor al heel veel kennis en ervaring had. Hij had ook de goede contacten met de locale universiteit waar ik materialen van heb kunnen lenen. Hij was ook degene die mijn onderkomen verzorgde. Samen met een groep van gemiddeld 8 studenten verbleef ik hoog in het gebergte in een huisje. De andere studenten kwamen uit Duitsland, Australië, Verenigde Staten en Nederland, de samenstelling varieerde nogal door het komen en gaan van studenten. We deden allemaal onze eigen onderzoeken in het Park Lajuma dat 430 Ha groot is, toch heb ook met de andere projecten meegewerkt en zij hebben op hun beurt ook weer mij geholpen. Mijn Duits en Engels is weer een stuk vooruit gegaan. Het is een erg fijne plek om te verblijven zo midden in de wildernis, ik heb veel over de natuur en cultuur van het land geleerd. De zon, het vele wandelen door de bergen en de Zuid Afrikaanse keuken deden me verder erg goed. Voor ecologie studenten is het zeker aan te raden hier een onderzoek te doen.
